Prvé autá mali väčšinou pohon zadných kolies. Bolo to tak kvôli skutočnosti, že na začiatku dvadsiateho storočia bolo štrukturálne ťažké zrealizovať myšlienku pohonu riadiť kolesá v hromadnom automobile. Ale v 30. rokoch sa začali objavovať automobily s predným náhonom, ktoré sa stali populárnymi v 60. a 70. rokoch.
Stojí za zmienku, že moderné technológie, ktoré pomáhajú vodičovi riadiť vozidlo, prakticky vyrovnávajú vozidlá s pohonom predných a zadných kolies tak v spotrebiteľských kvalitách, ako aj v oblasti bezpečnosti a ovládateľnosti. Preto výber medzi pohonom predných a zadných kolies často určuje trieda automobilu: drahé autá majú pohon zadných kolies, lacné autá predný pohon.
Predny nahon
Z hľadiska hromadnej výroby sú automobily s predným náhonom lacnejšie ako vozidlá s pohonom zadných kolies. Autá s pohonom predných kolies sa tiež oprávnene považujú za bezpečnejšie a lepšie ovládateľné počas akcelerácie a dokonca aj počas jazdy, na automobiloch s pohonom predných kolies je ľahšie vystúpiť zo šmyku. Okrem toho majú autá s predným náhonom o niečo lepšiu priechodnosť terénom - hnacie kolesá nenarazia na prekážku, ale ju prekonajú.
Pri prudkom zrýchlení sa však váha automobilu prerozdelí na zadné kolesá. Predným hnaným kolesám sa uľaví a zníži sa účinnosť akcelerácie. Ak za určitých podmienok prudko stlačíte plynový pedál na volant, môžu sa prenášať reaktívne sily a volant sa môže prudko šklbať. V zľadovatených podmienkach, silnom daždi, dážďovkách na pohone predných kolies hrozí demolácia, čo je pre nepripraveného vodiča ťažké zvládnuť. U vozidiel s pohonom predných kolies sa preto odporúča, aby ste do zákrut vchádzali bezpečnou rýchlosťou a opatrnejšie používali plynový pedál.
Menej podstatnými nedostatkami predného náhonu sú nižšia spoľahlivosť konštrukcie prevodových jednotiek a ich prácnejšia oprava, ako aj obmedzené uhly natočenia predných kolies.
Zadný pohon
Vozidlá s pohonom zadných kolies majú obvykle vyššiu pravdepodobnosť driftovania ako vozidlá s pohonom predných kolies. Preto sa považujú za menej bezpečné. Preto sú zahraničné autá s pohonom zadných kolies vo výrobe vybavené rôznymi elektronickými systémami, ktoré zvyšujú ovládateľnosť. A majitelia domácej „klasiky“s pohonom zadných kolies sa jednoducho snažia nezrýchľovať na ľade a v silnom daždi. Z tohto dôvodu sú štatistické údaje nehôd rovnaké pre vozidlá s akýmkoľvek typom pohonu. Okrem toho je šmyk, ktorý už nastal na vozidle s pohonom zadných kolies, eliminovateľný ľahšie ako na vozidle s pohonom predných kolies. Avšak na to si musí vodič vypracovať schopnosť klesania plynu pri otáčaní volantu v smere šmyku až do automatizmu. Po dostatočnom zaškolení vodiča umožňuje pohon zadných kolies ľahšie zatáčanie v kontrolovanom šmyku.
Menej významnými nevýhodami pohonu zadných kolies sú vyššia hmotnosť vozidla v dôsledku kĺbového hriadeľa, ako aj menej využiteľná podlahová plocha v kabíne v dôsledku tunela, v ktorom prechádza ten istý kĺbový hriadeľ.
Ak zhrnieme všetky vyššie uvedené skutočnosti, je možné poznamenať, že pohon predných kolies má výhodu na klzkých cestách a pohon zadných kolies na suchom asfalte.
