Prvý automobil Zhiguli, ktorý ľudia s láskou a trefne prezývali „penny“, bol uvedený na trh v roku 1970. Vyrábalo sa iba 14 rokov, ale za túto dobu si dokázalo tak obľúbiť občanov, že v roku 2000 bolo podľa prieskumov automobilového časopisu „Za Rulem“uznané ako najlepšie ruské auto 20. storočia.
Masová motorizácia
Do roku 1970 neexistovalo nijaké hromadné auto uspokojujúce nenáročný vkus a hlavne neprebytočne objemná peňaženka bežných občanov štátu rozvinutého socializmu v ZSSR. Masová motorizácia sa začala presne vtedy, keď zišiel z montážnej linky automobilového závodu v Volge prvý model VAZ-2101. Závod bol postavený špeciálne na výrobu ľudového automobilu a plne plnil svoju funkciu.
O štyri roky skôr sa na európskom trhu objavil prvý Fiat-124, ktorý sa o rok neskôr stal Automobilom roka v Európe. Vedenie ZSSR bez váhania odkúpilo licenciu a všetku výrobu monopostov Fiat, ktorú milujú Európania, a začalo vyrábať „cent“. Je pravda, že model bol upravený s prihliadnutím na miestne prevádzkové podmienky. Spevnil karosériu, vylepšil motor, zmenil prevodovku a podvozok. Dizajn Fiatu ale nebol vôbec pokrokový, a to ani v čase vydania. Fiat bol vybraný s cieľom posilniť priateľstvo s talianskymi komunistami a túžbu ZSSR zvýšiť jeho vplyv v tejto krajine.
Pre študentov, dôchodcov a celý sovietsky ľud
Kvalita výroby prvých automobilov VAZ-2101 bola dosť vysoká. Zariadenie je nové, technický personál sa školil v Taliansku. Aj vzhľad sa ukázal byť pekný. Kopeyka si veľmi rýchlo získala popularitu a stala sa snom ľudí. O päť rokov neskôr sa automobil stal najmohutnejším v ZSSR. Navyše pre neho neexistovala konkurencia a nebolo s čím porovnávať.
Ale nielen „sovietsky občania“si „kopejku“zamilovali. Pod značkou Lada sa aktívne predával do zahraničia, kvôli neprístojne nízkej cene získal status automobilu „pre študentov a dôchodcov“.
Rodina „kopejok“(spolu s variantmi VAZ-21011 a VAZ-21013, ktoré sa líšia v modernizovanej karosérii a motoroch s objemom 1, 3 a 1, 2 litra) sa vyrábali do roku 1988. Vydanie klasického prvého „penny“bolo prerušené v roku 1984. Za pouhých 18 rokov sa vyrobilo 4, 8 miliónov „kopejkových“automobilov. Je to absolútny rekord medzi všetkými modelmi a modifikáciami spoločnosti Zhiguli.
7. júna 2004 bol v Moskve na Vologodskom prospekte odhalený pamätník „kopejca“. V plnom raste ju darovala Rusom a ich potomkom spoločnosť Lada Favorit. "Kopeyka" hrdo stojí na mramorovom podstavci a na úpätí pamätníka sa pravidelne objavujú čerstvé kvety, ktoré priniesli ľudia na pamiatku svojho milovaného a verného automobilu.
