Prevádzku karburátora zvážime na príklade karburátora motocykla s benzínovým motorom 139FMB. Všetky karburátory fungujú podľa tohto princípu, ale táto možnosť je pre začiatočníka najjednoduchšia a najrozumnejšia.
Karburátor je zariadenie, ktoré mieša palivo (benzín) so vzduchom. To je nevyhnutné na zabezpečenie optimálneho výdaja energie. Zmes musí byť v správnom pomere. Odchýlka komponentov v jednom aj druhom smere vedie buď k chudej zmesi, zníženiu účinnosti a zlému štartu (motor nemusí vôbec štartovať), alebo naopak k detonácii paliva vo vnútri motora.
Princíp činnosti je mimoriadne jednoduchý. Bežiaci motor vytvára podtlak podobný bežnému vysávaču. Z tohto dôvodu je vzduch nasávaný do vnútornej časti motora. Vzduch prechádza cez karburátor, kde je obohatený o palivo. Potom táto zmes vstúpi do spaľovacej komory a motor beží. Množstvo paliva sa reguluje plynom alebo rukoväťou plynu (pedálom).
Karburátorové zariadenie je veľmi jednoduché. Z plynovej nádrže vychádza palivo. Palivo vstupuje do tzv. plaváková komora. Plavák vylučuje prístup prebytočného paliva (funguje podobne ako bežné WC). Z tejto komory je palivo nasávané prúdom vzduchu, ktorý prechádza vzduchovým filtrom a je zachytávaný z ulice. Otvor, cez ktorý vstupuje palivo, je upchatý ihlovým škrtiacim ventilom.
Na karburátore je navyše umiestnený kanál voľnobehu. Toto je otvor, ktorým vždy preteká minimálne množstvo paliva, čo spôsobí voľnobeh motora.
